Veladero: el caso donde hay con qué contrastar

Oro y plata a cielo abierto en la cordillera de San Juan, entre 4,000 y 4,850 m, operado por Minera Argentina Gold, una sociedad entre Barrick y Shandong Gold. Son dos pits, Filón Federico y Amable. La empresa reporta producción, así que sirve para lo que ninguna mina opaca permite: ver si el número que da el satélite se parece al que declara la operadora.

La producción arrancó en 2005. Eso hace que el SRTM de febrero de 2000 capte la montaña intacta y el Copernicus GLO-30 de alrededor de 2012 capte los pits ya excavados. Los dos son gratuitos.

Lo que se excavó, y lo que se apiló al lado

Rojo es terreno que bajó, azul es terreno que subió. Se distinguen los dos pits, entre 200 y 320 m más abajo, y las escombreras de al lado, hasta 150 m más arriba. Acotado al contorno minero de OpenStreetMap.

Métrica	Valor
Excavado	285 Mm³
Depositado	267 Mm³
Neto	−18 Mm³
Superficie medida	23,130 celdas de 29 × 29 m, unos 19 km²

Que excavado y depositado casi empaten es lo esperable: el material sale del pit y se apila en escombreras dentro del mismo contorno. Con una densidad de roca de 2.5 t/m³, esos 285 Mm³ equivalen a unas 700 Mt de material movido en siete años de operación.

Llegar hasta 2024 sin pagar un DEM

El GLO-30 corta la ventana en 2012. Para llegar al presente sin comprar datos se reconstruye la superficie de 2024 desde el par estéreo de ASTER: dos vistas del mismo lugar tomadas con segundos de diferencia y ángulos distintos, que el software convierte en relieve. La escena es del 19 de marzo de 2024, sin nubes.

Ventana	Excavado	Depositado	De dónde sale la superficie reciente
2000 → 2012	285 Mm³	267 Mm³	Copernicus GLO-30
2000 → 2024	424 Mm³	497 Mm³	ASTER, par estéreo

El pit es mucho más profundo en 2024: 580 m contra 320 m en 2012. Y el depositado ya supera al excavado, que es la firma de una mina de lixiviación en pila, donde el mineral chancado se acumula en superficie en vez de volver al hueco.

Cómo avanzó el pit, época por época

Juntando las tres superficies alineadas a la misma referencia, se ve el hueco crecer. La sección transversal corta el pit por su punto más profundo.

El pico de 2000, en azul, cerca de 4,600 m, se corta en 2012 y queda excavado hasta 4,030 m en 2024. Entre los kilómetros 3 y 13 las tres curvas se superponen: ese terreno no lo tocó nadie, y que coincida es la prueba de que las superficies están bien alineadas.

Arrastrá el control para recorrer las tres épocas.

¿Cierra con lo que declara la operadora?

El satélite mide el volumen del hueco, en metros cúbicos, y ahí entra todo lo removido: mineral, estéril y el destape inicial. Los reportes de la empresa dan masa, en toneladas. Se convierte con la densidad de la roca volcánica, entre 2.2 y 2.6 t/m³.

	Valor
Volumen excavado por satélite, 2000 a ~2013	285 Mm³
Masa equivalente	627–741 Mt
Material movido declarado, estimado al mismo corte	420–600 Mt
Relación entre los dos	1.0 a 1.8×

El método cierra

Las dos estimaciones coinciden en orden de magnitud. El satélite da algo más, por tres razones esperables. El hueco medido incluye todo lo removido y no solo el mineral. La fecha real del GLO-30 cae en algún punto entre 2011 y 2015, así que puede sumar años de excavación. Y queda algo de ruido residual. Del lado declarado tampoco hay un número exacto: el detalle año a año recién se publica desde 2017, así que esa cifra también es una estimación.

Cómo se mide

Una superficie de elevación da la altura del terreno celda por celda. Restando la de una fecha reciente menos la de una fecha base se obtiene cuánto subió o bajó cada celda. Donde bajó mucho, se excavó; donde subió, se depositó. Multiplicando por el área de cada celda sale el volumen.

Pieza	Qué	Fuente
Superficie base	el terreno antes de la mina	SRTM (2000), NASADEM, AW3D30
Superficie reciente	el terreno hoy	Copernicus GLO-30 (~2012) o ASTER reconstruido con Ames Stereo Pipeline
Resta y volumen	grilla común e integración	rasterio, numpy
Contorno del pit	acotar el cálculo	OpenStreetMap o digitalización sobre Sentinel-2

Las dos superficies se llevan a una grilla común, se restan, y se alinean en vertical restando la mediana del terreno estable de afuera del pit. Ese terreno que nadie tocó es el control: si las curvas coinciden ahí, el número de adentro es confiable.

El cuello de botella son las fechas, no la precisión

Las superficies gratuitas tienen entre 10 y 25 años. Sirven de base antigua, pero para el estado actual casi siempre hace falta una fuente comercial, o el estéreo de ASTER, que es gratis y más ruidoso. Nada de esto detecta cambios de pocos metros: el ruido vertical de las superficies globales es de 2 a 4 m, y el de ASTER de 10 a 25 m, y ese ruido se integra sobre toda el área. Por eso el resultado dimensiona y compara, y no reemplaza un levantamiento topográfico.